1. PAB
Pierre André Benoit, dit « P.A.B. », nous laisse une œuvre d’éditeur, de poète, de peintre et d’artisan du livre exemplaire. En outre, il a su, grâce à une intuition étonnante, trouver les lieux en résonance avec son œuvre, Ribaute-les-Tavernes puis Rivières de Theyrargues et, enfin, à partir de 1989, le château de Rochebelle où devait s’installer le musée bibliothèque Pierre André Benoit. Ainsi, les lieux de l’œuvre deviennent-ils à leur tour des œuvres d’art hantées par la présence de leur fondateur.
Pierre André Benoit est né en 1921 à Alès et il est mort en 1993 sans avoir quitté sa région natale. Il n’a suivi aucun plan de carrière mais s’est construit par les rencontres comme un éternel oisif. Dès l’époque des bibliophiles alésiens, véritable portrait de jeune homme en éditeur, Pierre André Benoit comprend qu’il veut faire des livres voués à la défense et à l’illustration de la poésie où l’artiste serait un complice actif. C’est l’écho des mots du poète sur le peintre qui est la condition préalable à l’illustration et jamais le contraire.
En dépit des progrès techniques réalisés dans l’imprimerie et de la stature croissante des artistes contactés, P.A.B. continuera de pratiquer toute sa vie l’art de la débrouillardise à quatre sous. Nécessité et agrément faisant loi, chaque livre sera une aventure initiatique pour laquelle l’expérience du livre précédent servira peu. P.A.B. s’amusera beaucoup trop, entre ses nombreuses années de marasme, pour avoir le temps de grandir car à quoi bon atteindre l’âge de la maturité lorsque l’on crée des livres.
Certaines rencontres ont été plus importantes que d’autres : Seuphor pour la découverte de l’art abstrait, Char et Braque pour leur classicisme, Jean Hugo pour son charme franciscain, Rose Adler par son amour des petits livres, Picasso parce que c’était Picasso, Dubuffet pour son indépendance, Vieira da Silva pour son raffinement. Ne pas citer les autres est un crime, dont P.A.B. ne se fût pas rendu coupable, sauf en cas de brouille, ce qui se produisait parfois. Ils sont tous cosignataires des livres de P.A.B. mais tous, sauf Dubuffet qui a entraîné P.A.B. vers des terres inconnues, ont réalisé des choses différentes grâce à leur rencontre avec l’éditeur alésien.
Dans la rigueur et le respect de l’esprit du livre classique, l’œuvre de P.A.B. est un pied de nez au culte du beau livre en pur papier du moulin de la Chiffonnière et à la couverture en peau d’ornithorynque vieillie en fût. Le livre est un acte modeste et essentiel. Il ne paie pas forcément de mine mais son contenu doit réjouir l’âme et le corps.
Soucieux de la survie de son œuvre au-delà d’une diffusion qu’il savait et voulait rare, P.A.B. a souhaité bâtir un écrin à son image, un lieu où l’œuvre se découvrirait progressivement jusqu’au dévoilement complet qui s’effectue, tel le dernier sanctuaire d’Eleusis, dans la bibliothèque. L’idée de base est belle et fonctionnelle. Le musée bibliothèque Pierre André Benoit est à la fois spectaculaire et intimiste, lumineux et secret, antre du livre et champ de la peinture. Les enfants peuvent s’ébattre bruyamment au milieu des pots de peinture dans la grande salle du rez-de-chaussée tandis qu’un bibliophile s’abîme dans le déchiffrement d’une rare correspondance poétique exposée dans une vitrine de la bibliothèque silencieuse du deuxième étage.(...)
Axel Hémery
Conservateur du musée bibliothèque Pierre André Benoit à Alès de 1993 à 1998. Actuellement conservateur au musée des Augustins à Toulouse.
2. Robert Carlier (1910-2002)
Personnage discret, d'une grande érudition, Robert Carlier fut l'un des grands animateurs de la vie éditoriale de ces cinquante dernières années. Né le 4 septembre 1910 à Paris, ancien élève du Lycée Condorcet (où il se lie d'amitié avec Armand Petitjean) puis étudiant à la Sorbonne en philosophie des sciences, il débute comme conseiller littéraire à l'agence d'Odette Arnaud, par l'intermédiaire de laquelle il vend en 1952, aux Éditions du Seuil, les droits de publication du Petit monde de Don Camillo de Giovanni Guareschi. Il prend ensuite la direction du Club français du livre de 1946 à 1952, qu'il quitte en 1952 pour assumer la gérance d'une société concurrente, le Club du meilleur livre (1952-1961), filiale commune des Éditions Gallimard et de la Librairie Hachette. Plus de cinq cents volumes paraîtront sous sa vigilance à ces deux enseignes, qui témoignent de l'intensité et de la qualité de son travail éditorial (collections « Les Portiques », « Événements », « Le Rayon d'Or », « Astrée », « Les Procès de l'histoire »… ; publications mémorables d'Au-dessous du volcan de Malcolm Lowry, d'œuvres de Beckett, de Breton, de Cocteau, d'Aragon…) et du talent des graphistes qui l'entourent — dont Massin et Jeanine Fricker, tous deux futurs directeurs artistiques des Éditions Gallimard. Il travaille également à la même époque, avec Pascal Pia, pour le Cercle du livre précieux, club de livres érotiques dirigé par Claude Tchou. Il est l'initiateur, avec son ami André Bay, de la création du Prix du meilleur livre étranger en 1950, dont les délibérations du jury ont alors lieu à la Brasserie Lipp, réunissant les critiques et éditeurs Jean Blanzat, Pierre-François Caillé, Paul Flamand, Maurice Nadeau, Armand Pierhal, Raymond Queneau et Guy Tosi. Après la disparition du Club du meilleur livre, il devient éditeur chez Gallimard, où il prend notamment en charge les collections de poche « Poésie/Gallimard » et « Le Livre de poche classique ».
